Entretien avec Frank Peter Zimmermann

Alors que vous veillez à ne pas jouer trop fréquemment certains « tubes » du répertoire, le concerto de Beethoven semble faire exception. Est-ce bien le cas ?

Oui, car je lui trouve moins l’aspect « panna cotta » ou « crème double » que d’autres, comme celui de Tchaïkovski par exemple. Mais au moment où nous nous parlons, je n’ai pas joué le concerto de Beethoven depuis mon dernier enregistrement avec le Philharmonique de Berlin, en décembre 2019 ! Je reviens donc à lui après une pause de six ans. Comme on ne peut pas jouer de la même façon tout au long de sa vie, je me suis procuré une nouvelle partition de l’œuvre. J’en possède déjà cinq différentes, ainsi que plusieurs matériels d’orchestre, sur lesquels j’indique mes propres coups d’archet et mes dynamiques. Le voyage n’est jamais le même, ce qui me plaît beaucoup !

Ces partitions vous suivent depuis votre tout début de carrière ?

Absolument, ce qui veut dire depuis ma première représentation du concerto de Beethoven avec orchestre, en 1981 ! Depuis, j’ai joué ce concerto plus de 300 fois. Insensé, n’est-ce pas ?

Votre début de carrière avec ce concerto, c’est aussi le jouer devant le grand Nathan Milstein quand vous étiez adolescent. Quel souvenir en gardez-vous ?

C’était un moment très étrange. Il était assez dirigiste. J’avais treize ans, je l’avais entendu en récital la veille, et il m’a demandé de venir jouer pour lui à Cologne, dans son hôtel à côté de la cathédrale. Une chose qui lui a déplu immédiatement, c’est que j’utilisais encore une épaulière : il l’a prise, l’a jetée et m’a dit que je devrais jouer sans ! Il n’arrêtait jamais de travailler. Plus tard, j’ai participé à une master class avec lui à Zurich. En fait, nous sommes restés en contact jusqu’à ses tout derniers jours. Il m’avait donné son violon un moment. L’instrument est depuis tombé entre les mains d’un collectionneur américain, très riche, mais pas musicien. Le violon a beaucoup changé depuis, il ne sonne plus de la même façon, comme si son âme originelle l’avait quitté.

Une autre comparaison : associer les bons artistes pour tenter d’obtenir la meilleure interprétation d’une œuvre rappelle aussi l’art subtil de l’accord mets-vins.

C’est vrai ! Et c’est un accord rare, car l’équilibre est aussi très difficile à trouver ! Ajuster son interprétation de Beethoven, un peu plus classique, pas trop romantique, avec le vibrato juste… C’est comme accorder un joli vin blanc avec un poisson amené à la cuisson parfaite, et avec la sauce qui lui ira le mieux.

Vous avez retrouvé l’Orchestre du Capitole l’an passé après une longue période d’absence, et le public toulousain a la chance de vous entendre une nouvelle fois cette année. Les retrouvailles sont donc heureuses ?

Quand je suis revenu l’an dernier, j’ai eu la sensation de revenir au sein d’une famille. L’Orchestre du Capitole est vraiment un orchestre magnifique, tout comme son public, et la ville en elle-même. Je suis aussi un vrai francophile ! Ma femme et moi organisons en effet chaque année un petit Tour de France culinaire, au cours duquel nous passons à Beaune, Carcassonne, Bordeaux… Toulouse en est une étape régulière. J’aime beaucoup cette ville. J’ai été très ému de jouer Brahms la dernière fois, donc quand l’Orchestre a exprimé le désir de m’inviter à nouveau sans attendre, j’ai immédiatement accepté.

Propos recueillis par Mathilde Serraille