Gloria et Stabat Mater

Depuis plus de quinze ans, Josep Pons revient régulièrement diriger l’Orchestre national du Capitole dans des programmes volontiers tournés vers la musique française. Il donne cette fois-ci deux joyaux de la musique religieuse de Poulenc, le Gloria et le Stabat Mater, où la lumière la plus pure se mêle à des couleurs parfois crues. L’Orchestre est rejoint par un chœur et une soprano qui tiennent un rôle crucial dans ces œuvres habitées par la foi sincère du compositeur.

Francis Poulenc naît dans une famille bourgeoise qui accorde une place importante au catholicisme. De tempérament rebelle, il finit par se détacher de sa foi et de sa « bonne éducation » (toutefois fort utile quand il s’agit de naviguer en eaux mondaines, art dans lequel excelle Poulenc).

Le jeune homme, affublé du sobriquet de Poupoule, fréquente les cercles d’artistes les plus novateurs de son époque, en musique comme en peinture et en littérature. Il côtoie par exemple Apollinaire et Éluard, dont les poèmes lui inspirent de nombreuses mélodies fantaisistes ou triviales. Influencé par Cocteau et Satie, il crée avec d’autres amis compositeurs un ensemble resté célèbre sous le nom de Groupe des Six.

En 1936, un choc amorce son retour vers la spiritualité. L’un de ses amis perd brutalement la vie lors d’un accident de la route, à 36 ans. Douloureusement confronté au « peu de poids de notre vie humaine », Poulenc part se recueillir à Rocamadour. Son pèlerinage lui donne l’inspiration pour sa première œuvre sacrée, les Litanies à la Vierge noire. La portée en est accrue par le texte fervent donné en français, plutôt qu’en latin, par le chœur à trois voix. La partition où le musicien cherche à refléter une « dévotion paysanne » précise à plusieurs endroits que l’expression doit en être « humble ».

Revenu à la religion, Poulenc compose également son Stabat Mater sous le coup d’un deuil. En 1949, Christian Bérard, affectueusement surnommé Bébé, disparaît subitement. Au lieu d’un Requiem, trop pompeux à son goût, Poulenc choisit l’hymne présentant la Vierge au pied de la croix et dédie la pièce à la mémoire de son ami « pour confier son âme à Notre-Dame de Rocamadour ». L’écriture vocale ciselée de Poulenc fait merveille, notamment dans des choeurs a cappella somptueux (O quam tristis ou Quando corpus morietur). Poulenc restant Poulenc, le sublime ne manque pas de côtoyer le grotesque ni le grinçant, basculant de l’un à l’autre sans forcément de transition. Les dissonances ajoutent cependant à l’émotion, en contribuant à faire surgir l’horreur dans les passages les plus dramatiques (Quis est homo, Vidit suum). Poulenc écrit à un critique : « Mon récent Stabat m’a rendu du crédit auprès de vos confrères – je suis donc, provisoirement, un musicien respectable ».

Le Gloria, chant de louange, tranche avec cette oeuvre de lamentation, et offre une expression de la foi dans toute sa jubilation. Il est commandé à un Poulenc sexagénaire par la Fondation Musicale Serge Koussevitzky, et créé par l’Orchestre Symphonique de Boston en 1961. La maturité n’a pas assagi le compositeur en matière de fautes de goût pleinement assumées. Aussi le Laudamus Te, avec sa prosodie peu académique, ne manque-t-il pas de faire grincer quelques dents. Le Gloria atteint tout de même des sommets de majesté (Domine Deus).
Similaires dans leur effectif, chacune d’entre elles sollicitant une soprano solo, un choeur et un orchestre, et complémentaires dans leur expression de la spiritualité, les deux pièces sont souvent données couplées. Elles représentent une très belle porte d’entrée dans l’oeuvre vocale sacrée de Poulenc, riche de pages fascinantes (Ave verum, Motets pour un temps de pénitence).

UNE BELLE BANDE D’AMATEURS

Crédits photos

• 1 : Pietà de Marc Arcis, Cathédrale Saint-Alain de Lavaur (Tarn). © Didier Descouens
• 2 : Francis Poulenc. © Palazetto Bru Zane / Fonds Leduc.
• 3 : Orfeón Donostiarra. © Romain Alcaraz
• 4 : Lauranne Oliva © Henri Buffetaut